Wat jongeren willen meegeven aan burgerinitiatieven.

Zaterdagnamiddag. Brussel-Noord. Jongeren uit heel Vlaanderen, van Genk tot Gent, komen aan met de trein. Ze zijn hier om samen met De Wakkere Burger en Globelink na te denken over één centrale vraag: hoe krijgen lokale burgerinitiatieven hen mee aan boord.

Laten we meteen met de deur in huis vallen. Wie denkt dat jongeren niet willen meedoen aan deze lokale burgerinitiatieven, heeft het grondig mis.  

Tijdens de gesprekken komt wel één cruciale voorwaarde bovendrijven: alles, van communicatie tot organisatie, moet toegankelijk zijn voor jongeren.

Hoe je hiervoor zorgt? Dat vertellen ze je graag zelf. Met hun eigen woorden, post-its en brainstorms. En wie weet, misschien zet het je hele werking wel op een nieuw spoor.

Wie niet weet, niet deert

Spreekt het thema en doel van je initiatief jongeren aan, dan twijfelen ze niet om bij te dragen. De uitdaging zit hem in de boodschap: die moet je laagdrempelig verspreiden, in hun leefwereld.

Dat is niet vanzelfsprekend. De traditionele wegen zoals een blog, facebook of mailingslijsten bereiken amper nog jongeren. Je moet hen actief zoeken op plekken waar ze al aanwezig zijn.

Sociale media zoals Instagram lijken een open deur. Toch bots je hier op een ongekende competitie. “15 seconden is echt de maximum tijd dat je mijn aandacht hebt”. Een magische formule om eruit te springen, kennen jongeren ook niet, maar met een aantal ingrepen maak je de boodschap wel sterker.

“Het moet wel echt iets met mij te maken hebben”. Jongeren haken onmiddellijk af als een bericht  te ver van hun bed staat. Liefst start je met een korte, catchy boodschap of fun fact dat meteen linkt met hun dagelijkse leven.

Daarnaast mag je ook de vorm niet onderschatten: “online lees ik echt niet graag, ik heb liefst puntjes”. Vat daarom je informatie kort en visueel samen. Het nieuwskanaal voor jongeren “NWS NWS NWS” wordt door heel de groep aangehaald als uitstekend voorbeeld hiervan.

Ook bij je call-to-action sta je best even stil. Je bereikt immers weinig als je verwacht dat ze ingewikkelde stappen doorlopen: “Ik ga echt niet van Instagram gaan en naar een website surfen.” Maak de drempel zo laag mogelijk, een klik moet volstaan. Voorzie een duidelijk klikbare link of laat hen rechtstreeks contact opnemen via het platform.

Sociale media is dus niet per se het wondermiddel om jongeren warm te maken voor je initiatief. Het kan daarom ook nuttig zijn om hen fysiek aan te spreken.

Denk aan een pop-up op een festival of een infostand op een plek waar ze toch al komen. Hier leg je makkelijk een informele basis voor je initiatief. Voorzie een fysiek gadget of cadeautje zoals een pet en je hebt hen meteen mee.

De eerste stappen

Jongeren weten dat je initiatief bestaat en willen zich engageren. Tijd voor de volgende stap: deelname aan een event. Deze eerste deelname maak je zo toegankelijk mogelijk.

“Misschien zo één evenement dat nut heeft op zichzelf. Op die dag doe ik één iets en ik hoef niet elke week daarna terug te komen.”

Geef jongeren een specifieke taak, afgebakend in de tijd en zonder extra verplichtingen. Communiceer ook terug over hun bijdrage. Het werkt enorm motiverend wanneer jongeren bevestiging krijgen dat hun deelname ook echt iets heeft teweeggebracht.

Deurangst

Jongeren vinden niets zo ambetant als een onbekende ruimte binnenkomen waar ze niemand kennen. Voorzie daarom een contactpersoon bij wie ze meteen langs kunnen, of organiseer een buddy-systeem met vaste deelnemer die hen begeleidt. “Ik wil weten wie er gaat zijn, gewoon één gezicht, dan is het echt ok“.

Communiceer ook alle praktische informatie op voorhand om onnodige zenuwachtigheid te vermijden. Hoe is de locatie bereikbaar met openbaar vervoer? Op welke verdieping bevindt het lokaal zich? Tot hoe laat duurt het evenement? Door zo veel mogelijk drempels weg te nemen, vergroot je de kans dat jongeren komen en zich op hun gemak voelen.

Het ideale initiatief

Er is echter nog een verschil tussen een eenmalig evenement en langdurige deelname. Ook hier hebben jongeren een specifieke visie.

Jongeren verkiezen een afgebakende rol met een helder takenpakket, afgestemd op hun talenten. In een groep jongeren vind je immers altijd een grote verscheidenheid aan talenten.

Jongeren willen deze talenten dan ook inzetten in je initiatief. Liefst op een zo’n professionele manier mogelijk. Een aantal strategische trekkers stellen een planning op met to do’s en deadlines. Daarrond draagt iedereen bij vanuit hun rol en beschikbare tijd. De één organiseert specifiek de acties en de ander verzorgt de communicatie. Zo doet iedereen enkel taken die ze zelf fijn vinden.

Deze vrije manier van werken vertaal je best ook naar je vergaderritme. Hou grote fysieke bijeenkomsten met alle leden beperkt. Via digitale kanalen zoals zoals WhatsApp gebeurt een continue, flexibele afstemming. Wanneer er toch nood is aan een grootschalig overleg, wordt dit ruim op voorhand aangekondigd en is er mogelijkheid om digitaal aan te sluiten.

Luister naar jongeren

Jongeren staan klaar op het perron om in jouw initiatief te stappen. Maar opgelet: op datzelfde perron vertrekken nog andere mooie treinen, soms met een makkelijkere instap.

Deze groep jongeren gaf een aantal duidelijke lessen mee over jongerenwerving: van communicatie die aansluit bij hun leefwereld, tot een laagdrempelig eerste event of een werking die vertrekt vanuit hun talenten. Neem deze inzichten mee, maar beschouw ze niet als een gouden regel.

Luister, net zoals wij, in de eerste plaats naar de stem van de jongeren in jouw buurt. Wat is er voor hen nodig? Het antwoord daarop verschilt van groep tot groep. Maar net dat gehoord worden is wat hen uiteindelijk doet opstappen.